"Humildemente Imploro Sua Resposta Rápida", de Mary Beth Horton: Devo me casar com alguém que não posso amar? Por favor, me aconselhe...

Isso acontece no mundo todo, onde os humanos ficam perplexos e muitas vezes infelizes por causa dos problemas complexos que a vida coloca em seu caminho.

Pessoas em apuros se preocupam e questionam, esperando desesperadamente por respostas. Elas ficam acordadas à noite, sem saber o que fazer. Os sortudos podem confiar em um bom amigo ou familiar, mas e se não houver um? E se o problema for constrangedor?

Esse é o momento em que homens e mulheres podem pensar em escrever para um completo estranho — como fazem há gerações.

Você provavelmente acha que as colunas sobre "tia (ou tio) da agonia" em jornais e revistas são uma invenção moderna. Não é bem assim.

A historiadora americana Mary Beth Norton desenterrou uma coleção surpreendente de "cartas sobre amor e casamento da primeira coluna de conselhos pessoais do mundo" — escritas para um periódico britânico, datadas do final do século XVII.

Apenas 50 anos depois da Guerra Civil Inglesa, William e Mary estavam no trono, salteadores mascarados ainda eram uma ameaça aos viajantes, homens da classe alta usavam perucas elaboradas... e as pessoas escreveram para a primeira coluna de conselhos pessoais sobre sexo, amor, namoro e casamento.

Tudo começou quando um impressor chamado John Dunton teve um momento de inspiração — muito antes da descoberta da eletricidade. Por que não publicar um jornal semanal que respondesse às perguntas enviadas pelos homens que lotavam os cafés de Londres?

Em O Mercúrio de Atenas, ele e dois ajudantes homens responderiam sobre uma grande variedade de assuntos, como natureza e medicina.

Em poucas semanas, as primeiras perguntas íntimas começaram a surgir: "Uma pessoa deve se casar com alguém que não pode amar?" e "Uma mulher está em pior situação no casamento do que um homem?".

Talvez aqueles caras robustos e de peruca tomando café fossem mais gentis do que pareciam. Eles queriam conselhos.

Então, surgiu outro acontecimento inesperado: uma mulher escreveu perguntando "se o sexo dela não nos enviaria perguntas, assim como os homens". Rapidamente, o astuto Dunton prometeu que eles "responderiam a todos os tipos de perguntas que nos fossem enviadas por ambos os sexos".

E eles afluíram. Quando ridicularizados ou criticados por cartas "lamentáveis", ele e seus colegas defendiam firmemente os conselhos pessoais: "Muitas perguntas não apenas influenciam a felicidade de homens específicos e a paz das famílias, mas até mesmo o bem-estar de sociedades maiores... que consistem em famílias e pessoas solteiras."

Viva isso! Depois de escrever no Saturday Mail por 18 anos, sei que colunas de conselhos continuam sendo uma força para o bem. É óbvio que as pessoas realmente precisam delas – e da mistura de senso prático, gentileza (e alguns empurrões necessários) que elas proporcionam.

A natureza humana muda tanto com o tempo? Lendo estas cartas de homens e mulheres há muito falecidos, maravilho-me com o quanto elas ecoam a minha própria correspondência.

O mundo está cheio de jovens seduzidas por homens que não deixaram suas intenções claras. Não é de admirar que esta tenha escrito ao Mercúrio: "Quando um homem nos corteja, como saberemos se é para casamento, diversão ou qualquer outro motivo?"

Eles a avisam que a única maneira de saber com certeza é se ele realmente se casar com ela, então corra para a capela! Outra dama "apaixonada" quer saber "como convencer decentemente" o homem de sua paixão.

Dunton & Cia são francos: "Para ser franco, consideramos os homens uma espécie de animais ingratos nesses casos" — uma crítica com a qual muitas mulheres que me escrevem concordariam. Mais uma vez, o conselho é cautela.

Então, o que dizer do jovem apaixonado que não consegue se conter: 'Interromper um discurso repetido com beijos repetidos é rude e indelicado, e mais propenso a criar aversão do que amor?'

A resposta é gloriosa: "Não se apresse, meu bom senhor! A verdade é que beijar é uma dieta deliciosa... Ele deve, portanto, lembrar-se de se alimentar com cautela, como se estivesse comendo melões. Moderação é uma coisa excelente... Beije e converse, com discrição."

Sábio, porque quando o beijo acaba, a conversa é essencial.

Um tema recorrente é o de jovens preocupados em serem inflamados por suas paixões.

John Dunton exclama: "Amantes são criaturas ingovernáveis!" Não é de se admirar que ele tenha que alertar contra a "ruína" — pois, numa era de métodos contraceptivos duvidosos, a gravidez indesejada era um perigo onipresente. Já houve uma época em que o sexo não causasse grandes problemas?

Uma jovem comum se preocupa que o "cavalheiro" mais rico que "finge grande gentileza" esteja atrás apenas de uma coisa: "Se eu consentir... tenho certeza de que ele esperaria um favor maior do que eu estaria disposta a conceder antes do casamento". Em outras palavras, "liberdades impuras".

A resposta é incisiva e verdadeira: 'Se as mulheres geralmente acham que sua vida é difícil por causa da submissão aos maridos... quanto mais difícil deve ser a delas, que dependem para seu sustento da luxúria de qualquer homem, de sua vontade absoluta e de seu prazer...'

A longa resposta demonstra um conhecimento dos costumes do mundo que tem um tom francamente feminista.

Uma mulher se autodenomina "solteirona" aos 30 anos, e também é um choque ler a franqueza dessa senhora – "Sou virgem (pelo menos passo por isso)" – que agora quer uma "paixão platônica".

Mulheres à procura de marido eram tão comuns naquela época quanto são hoje, e para uma delas, Dunton dá um conselho pragmático: "Não seja muito exigente na sua escolha, para não acabar não encontrando nenhuma." Escolha um homem honesto, é seu conselho habitual.

Sobre o casamento, ele aconselha que "ambos os lados devem fazer concessões", e diz a um homem que não tem certeza de qual mulher escolher: "Você deve basear [a paixão] principalmente nas qualificações dela que o tempo nunca poderá apagar, não na beleza que é apenas um lampejo, mas na prudência, generosidade e doçura de disposição." Que bom senso.

Hoje em dia, ninguém pediria conselhos sobre as perspectivas financeiras de um pretendente, nem se esperaria que os jovens se submetessem aos pais, como acontecia naquela época.

Os tempos mudam, certamente, mas este livro oferece ampla prova de que não mudamos tanto com eles. Os casamentos problemáticos, o "fantasma" de possíveis amantes, os filhos nascidos fora do casamento, o anseio solitário por amor...

Certamente tais questões causarão dores no coração para sempre.